Teplota je fyzikálna veličina, ktorá charakterizuje stupeň tepla alebo chladu objektu a je kľúčovým a všadeprítomným meracím parametrom v priemyselnej a poľnohospodárskej výrobe. Meranie a kontrola teploty zohrávajú zásadnú úlohu pri zabezpečovaní kvality produktov, zlepšovaní efektívnosti výroby, šetrení energiou, zabezpečovaní bezpečnosti výroby a podpore národného hospodárskeho rozvoja. Vďaka širokému použitiu merania teploty sú teplotné senzory na prvom mieste v počte medzi všetkými typmi senzorov, čo predstavuje približne 50%.
Teplotné senzory nepriamo merajú teplotu tak, že sledujú, ako sa menia vlastnosti objektu s teplotou. Mnohé materiály a komponenty vykazujú vlastnosti, ktoré sa menia s teplotou, výsledkom čoho je široká škála materiálov vhodných na použitie ako snímače teploty. Medzi fyzikálne parametre teplotného snímača, ktoré sa menia s teplotou, patria okrem iného: expanzia, odpor, kapacita, elektromotorická sila, magnetické vlastnosti, frekvencia, optické charakteristiky a tepelný šum. S rozvojom výroby budú naďalej vznikať nové typy snímačov teploty.
Pretože rozsah merania teploty v priemyselnej a poľnohospodárskej výrobe je extrémne široký, pohybuje sa od stoviek stupňov pod nulou až po tisíce stupňov nad nulou, teplotné snímače vyrobené z rôznych materiálov možno použiť len v určitom teplotnom rozsahu.
Spôsoby kontaktu medzi snímačmi teploty a meraným médiom sú rozdelené do dvoch hlavných kategórií: Kontaktné a bez-kontaktné. Kontaktné snímače teploty vyžadujú tepelný kontakt s meraným médiom, aby sa zabezpečila dostatočná výmena tepla a dosiahli rovnakú teplotu. Tento typ snímača zahŕňa hlavne odporové snímače, termočlánky a snímače teploty PN prechodu. Bez-dotykové snímače teploty nevyžadujú kontakt s meraným médiom; namiesto toho sa teplota meria prostredníctvom tepelného žiarenia alebo konvekcie meraného média. Tento typ snímača zahŕňa predovšetkým infračervené snímače teploty. Hlavnou výhodou tejto metódy merania teploty je jej schopnosť merať teplotu pohybujúcich sa materiálov (ako je teplota ložísk pomaly sa pohybujúcej vlakovej súpravy alebo teplota rotujúcej cementovej pece) a objektov s malou tepelnou kapacitou (ako je rozloženie teploty v rámci integrovaného obvodu).